Transporte Acuático
La llegada de los europeos —españoles y portugueses— a lo
largo de casi toda América produjo grandes cambios en los medios de transporte.
El principal modo de comunicación era el marítimo, dado que era más eficiente y
rápido para puertos naturales y para los lugares en los que se construyeron
puertos, tanto de mar como de los caudalosos ríos americanos.
Canales
Medio creado para el fácil el transporte acuático. La
apertura de esta vía fluvial se creo para una reducción considerable del tiempo
de viaje en el tráfico de mercancías por vía marítima a escala mundial.
En América Latina, los ríos Amazonas y Paraná constituyen
importantes vías fluviales de navegación, pero sin duda el canal más importante
es el canal de Panamá. Éste une el Atlántico con el Pacífico a través del Istmo
panameño.
El temprano perfeccionamiento del transporte acuático estuvo
estimulado por la tendencia de las poblaciones a concentrarse en las costas o
las vías fluviales. Los antiguos romanos utilizaban embarcaciones a vela
equipadas con varios bancos de remos para transportar a sus ejércitos hasta
Cartago y otros teatros de operaciones. La construcción de barcos y el aparejo
y manipulación de las velas fueron mejorando con el tiempo. Con estos cambios,
junto con la adopción de la brújula marinera, hizo posible la navegación en mar
abierto sin avistar la costa.
Al igual que sucedía durante la edad antigua en el
Mediterráneo y otras zonas del mundo, el hecho de que los asentamientos
coloniales en América estuviesen establecidos por lo general en las costas, los
ríos o los lagos, fue a causa y consecuencia de que las primeras rutas de
transporte en las colonias fueran las vías fluviales naturales, y los modos más
eficientes de viaje se realizaran por barco.
Tomando en cuenta que nuestro planeta esta cubierto por
agua, las dos terceras partes, el hombre ha buscado la manera de
viajar sobre el agua.
El primer navío sin duda fue un tronco flotante el cual
conduciría con pies y manos. Después pensaron que uniendo varios troncos con
ataduras podrían construir una plataforma firme o balsa (como le llamaron).
En Egipto se construyeron balsas con haces de caña, en otros
lugares se ahuecaron los troncos para ser piraguas o canoas.
Primeros barcos
Hace 1200 años antes de Cristo, los fenicios fueron los
primeros marinos que utilizaron la madera del Cedro para construir grandes y
fuertes embarcaciones para aventurarse más allá de sus límites marinos.
Los Vikingos, construyeron sobre una estructura de madera
sólida que semejaba nuestra columna vertebral. Los Vikingos eran altos, fuertes
y robustos, esto, permitía que empuñaran enormes remos e izaban las velas
cuadradas, provenían de las costas del Noreste de Europa y se encargaban de
asaltar las costas de todo Europa.
Durante el siglo XIX se produjeron grandes avances gracias a
la tecnología producto de la energía a vapor. El Clermont, primer barco de
vapor eficiente, fue construido por el inventor estadounidense Robert Fulton.
Hizo su viaje inaugural en 1807 por el río Hudson desde la ciudad de Nueva York
hasta Albania, que realizó la distancia del viaje de ida y vuelta de casi 483
Km. en 62 horas.
El primer barco en emplear propulsión a vapor en una
travesía transatlántica fue el barco estadounidense Savannah en 1819, aunque se
usaron las velas durante parte de los 29 días de viaje. Hacia 1840, mientras
que un barco de vapor podía hacer seis viajes entre América y Europa, en el
mismo tiempo un velero podía hacer sólo tres.
Durante la década de 1870 llegó a las costas del Río de la
Plata el barco francés Le Frigidaire, que incluía unas cámaras frigoríficas.
Esto produjo un gran avance en el modo de producción del sector de las carnes,
las cuales ya no debían salarse para su exportación. Otros productos
perecederos se vieron beneficiados con la refrigeración.
Embarcaciones modernas
El motor diesel ha supuesto para los barcos modernos un
funcionamiento más económico que ha reemplazado en gran medida a los motores de
vapor. La utilización de la energía nuclear en los barcos en la actualidad está
restringida a los navíos militares. Otros desarrollos en la navegación moderna
son el aerodeslizador, embarcación que va sobre un colchón de aire a unos
centímetros del agua o del terreno; equipada con reactores o con alas parecidas
a las de un avión o montantes que, a una cierta velocidad, levantan el casco
del agua para alcanzar velocidades mayores.
Dentro de los últimos adelantos del hombre en medios de
transporte acuáticos, nos encontramos con los yates que son pequeñas
embarcaciones destinadas al uso de un pequeño grupo de personas, se encuentran
equipadas con los adelantos tecnológicos más actuales y pueden navegar en
altamar.
Moto ski. Otro invento importante es la moto ski, que es el resultado
de la búsqueda del ser humano de crear aparatos para su diversión, también es
utilizada como medio de salvamento a personas con un accidente acuático ya que
son rápidas y cada vez un poco más grandes (para estas utilizaciones).
